В согдийских документах, найденных на горе Муг, город упоминается как Самарканд, в произведениях древнегреческих и римских авторов он упоминается как Мараканда, Марганда и Марганди.

Арабы называли его Самарой.

В книге итальянского путешественника и писателя Марко Поло город упоминается в формах Самарканд, Сармакан и Санмаркан.

По-персидски он называется Самарканд.

В древних и средневековых китайских летописях город Самарканд, область и их правители описываются такими терминами, как Кан или Самоган, Лимоган, Сивингин и Саймаеркан.

В трудах Абу Райхана Беруни, Махмуда Кошгари и Захириддина Мухаммада Бабура утверждается, что Самарканд означает «Семирканд», т.е. «жирный город».

Кроме них, в исторических источниках и книгах, написанных в разные периоды, название города фиксируется в таких формах, как Самариана, Сараманка, Саканна, Санманган, Самакиён, Сумрон, Шамаркан, Самарой, Симроят.

Топонимы Самарканда, хотя и согласуются друг с другом по форме, их морфология и основное значение в определенной степени изменились и усовершенствовались.